Toâi voâ cuøng ngaïc nhieân khi «laõo Maãn» ruû ñi nhaäu. Thöïc ra, nhaäu thì toâi khoâng ngaùn. ÔÛ vuøng ñaát naøy, keû naøo khoâng bieát nhaäu môùi laø laï. Thaøy nhaäu, troø nhaäu, cha nhaäu, con nhaäu, quan nhaäu, daân nhaäu. Dó nhieân, vaãn coù nhöõng ngöôøi khoâng nhaäu… coù theå hoï laø ngöôøi ñöùng ñaén, coi uoáng röôïu laø baäy baï, ngöôøi dò öùng vôùi röôïu, chæ caàn vaøi gioït nhö nöôùc ñaùi nheän laø maët ñoû böøng böøng, ngöôøi khoâng baïn beø hoaëc mang chöùng bònh nan y khoâng theå caàm chung röôïu maø kheà khaø vôùi haøng xoùm beø baïn. Coøn laïi nhöõng ngöôøi phaûi soáng, phaûi laøm aên, giao thieäp, quen bieát, ñeàu phaûi nhaäu. Môû maét ra laø nhaäu, tröa nhaäu vaø chieàu toái nhaäu. Tieäc nhaäu, cöôùi nhaäu, gioã nhaäu, sinh nhaät nhaäu, baøn coâng chuyeän laøm aên nhaäu, buoàn nhaäu, vui nhaäu, raûnh nhaäu. Cöù laø ñaøn oâng laø nhaäu, coøn ñaøn baø? cuõng coù, nhöng ít hôn. Lyù do? haøng tæ, haøng tæ… vaâng ñuùng theá! Vaø khoâng nhaäu thì khoù maø khôûi ñoäng ñöôïc vieäc gì, neáu khoâng noùi laø thaát leã vaø neáu khoâng gaëp nhöõng ngöôøi kieâng röôïu ñaõ keå treân. Vaø xin ñoäc giaû löôïng thöù, trong moät ñoaïn vaên ngaén maø phaûi duøng quaù nhieàu töø nhaäu, bôûi… vì ñuùng laø nhö theá, vaø nhö theá môùi hình dung noåi, daãu laø moät phaàn thöïc traïng ham thích nhaäu nheït cuûa cö daân vuøng ñaát naøy, vaøo ñuùng luùc theá kyû 20 saép keát thuùc. Noù  haàu nhö (vaâng, haàu nhö) trôû thaønh ñeà taøi cöûa mieäng cuûa daân nhaäu, cöù gaëp nhau laø: «OÀ, hoâm qua tao môùi nhaäu moät traän ñaõ ñôøi» «Nhaäu vôùi ai?» «vôùi thaèng A,B,C vv…Oùi muoán cheát. Phaûi gaàn tröa môùi daäy noåi. Vaø noù cuõng trôû thaønh moät caâu noùi xaõ giao khi voâ tình gaëp nhau ngoaøi phoá «Nhaäu chöa?» hoûi nhö theá, neáu dòch sang Anh ngöõ thì noù töông ñöông vôùi caâu: «How are you?» cô ñaáy. Vaø cuoái cuøng neáu ai khoâng tin thì cöù thöû ñeám soá löôïng quaùn nhaäu boå treân ñaàu ngöôøi daân thì bieát. Nhieàu theá maø hoï (caùc chuû quaùn) vaãn soáng noåi chöùng toû … toâi noùi khoâng quaù, vaø khoâng caàn phaûi môû quaùn nhaäu, chæ caàn môû moät haøng xoùm baùn buùn saùng thoâi, muoán ñaét haøng thì phaûi baùn keøm theo röôïu. Neáu khoâng coù, seõ coù ngöôøi hoûi cho ñeán khi nao baïn coù môùi thoâi. Ñaáy laø toâi suyùt queân chöa keå ñeán moät löôïng lôùn khoâng keùm «Nhaäu giaû» ít tieàn phaûi mua veà nhaø, hoaëc mua nhöõng thöù vôù vaån nhö coùc oåi xoaøi ñeå ñöa cay, chöù khoâng thì baèng aáy quaùn chaúng muøi meõ gì so vôùi thò phaàn maø noù ñaùng coù. Vaø kính thöa, ñaáy môùi chæ laø sô löôïc chuyeän nhaäu cuûa ñaùm trung löu «nöûa muøa» trôû xuoáng, coøn töø ñoù trôû leân thì toâi khoâng daùm, bôûi coù bieát caùi gì ñaâu cô chöù. Chaéc chaén seõ ly kyø vaø hoài hoäp hôn keøo döôùi naøy nhieàu. Vaø baây giôø xin trôû laïi chuyeän laõo Maãn. Sôû dó phaûi noùi loanh quoanh chuyeän röôïu nhö theá laø ñeå nhaán maïnh möùc kyø laï veà lôøi môøi cuûa laõo ñoái vôùi toâi.

Maãn töï cho mình laø thuoäc loaïi ñöùng ñaéng, ít ra laø veà phía röôïu. Khoâng tuyeân boá ra mieäng, nhöng gaõ vaãn thöôøng khinh bæ ra maët ñoái vôùi nhöõng ngöôøi maø gaõ cho laø beâ tha, röôïu cheø. Ñoâi khi coù dòp tieáp xuùc, toâi thaáy gaõ hay toû ra cao ñaïo vaø buoâng nhöõng caâu coù veû daïy dôøi. Vì môùi ñeán ôû khu naøy neân toâi cuõng mau maén coâng nhaän tuoát. Chaû laø daân nhaäp cö maø, cho duø coù ñaày ñuû pheùp taéc vaãn khoù chieám caûm tình cuûa daân ôû ñaây. ÔÛ beáp nhaø ngöôøi coù theå nhìn thaáu suoát sang beáp nhaø mình thì khaùi nieäm rieâng tö ôû ñaây ñöôïc hieåu raát haïn cheá. Vaø taát caû moïi söï beâ boái cuûa gia ñình, neáu coù, seõ ñöôïc truyeàn tai nhau theo caáp soá nhaân, vaø ñöông nhieân laø tam sao thaát boån, xaáu ít thaønh xaáu nhieàu, xaáu nhieàu thaønh ñaïi hoïa. Vaø cuõng coù nhöõng tröôøng hôïp ngoaïi leä neáu baïn chieám ñöôïc ít hay nhieàu caûm tình, hoaëc teä hôn laø bò gheùt. Thì luùc ñoù, möùc ñoä thieät haïi maø baïn phaûi chòu seõ töông ñöông. Nheï laém thì: Vôï choàng chuùng hôi luïc ñuïc, vôï choàng treû aáy maø. Naëng hôn: Chuùng noù ñaùnh nhau caùt bay ñaù chaïy, kinh khuûng laém laém vv… Maø Maãn laø ñaïi dieän tieâu bieåu cho taát caû nhöõng thöù ñoù. Khoâng laøm aên gì, toái ngaøy ra ñöùng tröôùc cuûa doøm sang nhaø thieân haï vôùi boä daïng cuûa moät oâng quan laøm ôû Vieän Kieåm Saùt. Chính vì boä daïng beân ngoaøi aáy maø toâi goïi haén baèng laõo chöù toâi chæ thua vaøi tuoåi. Toâi thuoäc loaïi vui tính maø. Tuoåi thì gaàn boán möôi nhöng Maãn chöa heà coù daáu hieäu muoán laáy vôï. Chaû laø ngöôøi ñöùng ñaén, khoâng leõ môû mieäng ra taùn gaùi? Cô khoå, gaùi vuøng naøy thì laïi phaûi taùn cô, maø phaûi taùn kòch lieät môùi ñöôïc, chöù chaúng coâ naøo chòu theo khoâng bao giôø. Chaû phaûi trai thöøa gaùi thieáu, maø chaéc laø do caùc coâ thöøa höôûng tính nghieâm trang cuûa caùc cuï toå truyeàn laïi, duø coù ñoaït giaûi nhaát nhì thi hoa haäu, tính töø döôùi leân cuûa phöôøng, cuõng vaäy cho neân Maãn ta ñaønh «Phoøng khoâng voø voõ» chöù nhaát ñònh khoâng thay ñoåi laäp tröôøng. Ai ñôøi khaû kính nhö vaäy maø laïi môû mieäng ra noùi nhöõng caâu deã ñöa ñeán maát uy tín nhö chôi. Neáu coâ naøng chòu thì khoâng noùi, lôõ maø coâ noåi xung, chöûi toaùng leân thì coøn maët muõi ñaâu maø nhìn thieân haï! Duø gì thì gaõ cuõng sinh ra vaø lôùn leân ôû vuøng naøy vaø chaéc haún seõ ôû cho ñeán cuoái cuoäc ñôøi, neáu ñeå xaûy ra chuyeän khoù ngöûi nhö theá, thì seõ laø moät veát thöông khoâng laønh suoát cuoäc ñôøi coøn laïi. Neân laõo phaûi thaän trong, phaûi ñöùng ñaén. Nhö vaøi laàn laõo noùi xa xa gaàn gaàn nhö theá. Ñaïi khaùi, thaø nhòn chöù khoâng luïy ñaøn baø.

Toâi thì toâi cuõng saép tin Maãn thuoäc loaïi ñöùng ñaén coù moät khoâng hai, daãu tính tình gaõ toâi khoâng thích laém. Ai ñôøi gaàn nöûa theá kyû tuoåi nhö theá, maø chöa moät laàn ñeå yù boùng hoàng naøo, chöa coù moät moái tình vaét ai, chöa moät laàn soùng tình rung ñoäng, hoïa coù laø baäc chaân tu. Gaõ maø tu thì möôøi möôi ñaéc ñaïo. Toâi ñaõ töôûng theá… vaø cuõng ngaàm khaâm phuïc, bôûi xin thuù thöïc, môùi 15 tuoåi thì toâi ñaõ yeâu. Yeâu ra rít ñaøng hoaøng chöù khoâng phaûi laø yeâu con nít ñaâu nheù. Cuõng maát aên maát nguû, dôû ñieân dôû khuøng nhö Romeùo - Juliette vaäy. Con gaùi ai maø khoâng khoaùi cô chöù. Coù laø thaùnh, maø toâi thì coù phaûi laø thaùnh ñaâu?

Nhöng söï ñôøi nhìn theá maø khoâng phaûi theá, ñang luùc toâi tính noùi vôùi vôï toâi raèng, laõo Maãn laø ngöôøi ñöùng ñaén nhaát xoùm, ngöôøi ñang ñöùng ôû coõi saéc nhöng hoàn ñaõ ôû coõi khoâng cuûa nhaø Phaät, nhöng chöa coù dòp ñeå noùi. Thì laõo mang boä maët laï laãm, maét long lanh sang nhaø toâi thì thaàm: «Ñi nhaäu Taøi ôi». Toâi hôi ngaïc nhieân vaø thaàm nghó, chaéc laõo ñang gaëp chuyeän gì. Nhaân luùc ñang raûnh, toâi ñoàng yù lieàn. Bôûi thích vaø cuõng bôûi laàn ñaàu tieân coù dòp keát thaân vôùi Maãn, haøng xoùm maø töø hoài veà ñaây ôû, toâi chöa coù bao giôø noùi chuyeän ñöôïc laâu vôùi gaõ. Vaû laïi neáu maø keát thaân ñöôïc vôù gaõ thì toâi cuõng coù ñöôïc chuùt lôïi loäc. Lôõ maø gia ñình toâi coù chuùt xaøo xaùo maø gaõ coù bieát thì gaõ cuõng thöông maø eùm ñi cho. «Ñi ñaâu, xa hay gaàn?» Toâi hoûi. Maãn traû lôøi: «Cöù laáy xe ñi» «Nhöng xa gaàn ñeå toâi bieát maø ñoå xaêng» Maãn suy nghó roài traû lôøi: «Cöù ñi ñi, heát roài ñoå tieáp»

Maãn haàu nhö nhaûy leân yeân sau khi xe vöøa noå maùy. Toâi cuõng ñuû giaø daën ñeå khoâng ngaïc nhieân theâm, bôûi vieäc gì ñaõ khôûi ñaàu roài thì cöù tuaàn töï nhi tieán. Ai maø khoâng coù maët naï, chæ coù ñieàu loä ra luùc naøo, trong hoaøn caûnh naøo vaø nhö theá naøo maø thoâi. Maãn chæ toâi chaïy loøng voøng khaù xa. Khi loït vaøo khu vöïc ta taïm goïi laø Khaâm Thieân cuûa vuøng naøy thì toâi ñaõ lôø môø hieåu lyù do ñoâi maét long lanh, thaùi ñoä voäi vaõ cuûa chaøng Maãn. Teù ra… nhöng maø chaû leõ?

Khoâng voäi suy dieãn, toâi vaãn toû thaùi ñoä bình thaûn cho tôùi khi Maãn daét toâi vaøo moät quaùn khaù laø kín ñaùo, taêm toái. «Nhaäu giaû» goïi vaên hoa laø thöïc khaùch, ngoài kín caùc baøn cuøng vôùi caùc coâ maét xanh moû ñoû, ñang laøm nhöõng chuyeän maø ñeán quæ söù cuõng phaûi theïn thuøa. Chuùng toâi ngoài vaøo moät trong nhöõõng baøn troáng. Chôùp maét, ñaõ thaáy hai coâ ñem thöïc ñôn vaø khaên öôùp laïnh ra, cöôøi töôi nhö hoa… vaø suoàng saõ ra maët, lieác maét beùn töïa dao röïa vaø ra veû deã thöông giaû taïo ñeán laø ngöùa maét…

Toâi nhôù coù xem moät boä phim teân laø: Baûn naêng vaãy goïi. Chaéc hoâm nay, baûn naêng cuûa chaøng Maãn vaãy goïi sao ñaây maø nhìn voâ cuøng khaùc laï. Nuï cöôøi troâng thaät ñó thoõa, maët maøy hôùn hôû khaùc laém so vôùi ngaøy thöôøng, neùt ñaïo maïo coá höõu bieán ñaâu maát, maét nhìn caùc em cöù luùng la luùng lieáng cho duø caùc coâ chaû xöùng ñaùng vaø cuõng chaû caàn ñöôïc nhö theá, caùc em chæ caàn tieàn thoâi. Neáu khoâng thì cuõng chaúng ñi laøm caùi ngheà ñaùng gheùt vaø cuõng ñaùng thöông naøy. Nhöng con moøng Maãn thì hình nhö khoâng bieát ñeán, cöù hôùn ha hôùn hôû nhö hoài beù ñöôïc meï cho ñi chôï teát, thaät laï.

Moät coâ xaø vaøo loøng toâi, coâ kia cho Maãn. Coâ beân toâi nuõng nòu gioïng nhaõo nhoeït:

- Anh keâu caùi gì ñi anh.

Toâi nhìn haén hoûi yù. Haén ra veû roäng raõi:

- Muoán keâu gì thì cöù keâu.

Toâi hay nhaäu, nhöng nhaäu kieåu naøy thì chöûa bao giôø, ñaønh noùi:

- Em cho gì thì aên naáy.

- Oái anh naøy deã thöông quaù. Vaäy uoáng Tiger nheù, raén boán moùn nheù?

  ….

Toâi ñeå maëc Maãn vôùi coâ gaùi maäp nhö heo cuûa gaõ. Hai ñöùa ñaõ ngaø ngaø say. Toâi chaúng ñöùng ñaén gì, chaúng cao ñaïo gì, nhöng caûnh töôïng baày haày ñang dieãn ra tröôùc maét laøm toâi khoâng thích. Söï quaù quaét cuûa Maãn thaät ñeán khoâng ngôø – Toâi chaû heà muoán vieát vaên chöông khieâu daâm – nhöng söï thaät thì nhö theá naøy: moâi Maãn hoân chuøn chuït vaøi tai coâ naøng, tay thì thoïc vaøo trong quaàn cuûa aû. Maét gaõ ñôø ra nhö theå saép cheát, traéng beänh nhö maét ma, mieäng tuûm tæm cöôøi maõn nguyeän, chaû caàn bieát coù toâi ngoài ñoù, chaû caàn bieát maây gioù traêng sao. nhö theå gaõ queân caû gaõ. Coâ ngoài vôùi toâi thì aên thuøng baát chi thình, uoáng bia thì nhö uoáng nöôùc suoái La vie. Ñoät nhieân coâ ta nhôù ñeán toâi giuïc:

- Aên ñi chôù anh, aên ñi neø.

Coâ ta ñaët tay leân choã ñuøi non toâi day day. «Ñöôïc maø ñeå anh» Toâi ñaùp roài caàm ly bia leân tôïp moät nguïm, hôi bia thaät maùt, thôm. Giuùp toâi taïm queân ñi nhöõng gì xaûy ra tröôùc maét. Chöù khoâng thì laøm sao maø nhìn ñöôïc haû quí vò?

Maãn caøng ngaøy caøng toû ra ham hoá. Döôøng nhö chöa thoûa maõn vôùi vôùi nhöõng gì ñaõ coù, haén xoay vaàn coâ aû, gaàn nhö thaùm hieåm töøng milimeùt treân nhöõng vuøng kín baèng caû hai tay ñeïp nhö buùp maêng. Coâ naøng kia cuõng baét ñaàu toû ra ñôø ñaãn, hay coá gaéng toû ra nhö vaäy. Giaù nhö maø khoâng coù toâi, chaéc chuùng ñaõ keùo nhau voâ phoøng roài…  

Toâi khoâng bieát söï vieäc keát thuùc theá naøo. Maãn thoûa maõn ra sao, chæ bieát laø mình ngeät ra nhö moät thaèng ngoá. Ñeán möùc coâ « boà » cuûa toâi phaùt chaùn, nguùng nguaåy boû ñi khoâng moät lôøi giaûi thích. Xem chöøng coâ aû ñoaùn ñöôïc laø chaúng aên ñöôïc caùi giaûi gì ôû toâi, neân ñaõ mau choùng boû sang baøn khaùc, vôùi anh khaùc, vaø mau choùng queân toâi ñi nhö theå toâi laø moät thaèng cha caêng chuù kieát ñaùng gheùt…    

… Trôøi ñaõ khuya, chuùng toâi ngaát ngöôûng rôøi quaùn. Ngoài treân xe, gaõ hoûi toâi baèng gioïng leø nheø:

- Sao, ñaõ khoâng chuù maøy?

- Toâi aäm öø. Gaõ tieáp:

- Toâi thaáy chuù maøy hieàn laønh, deã thöông vaø coù veû ít noùi neân môùi ruû. Veà nhaø ñöøng cho ai bieát nghe khoâng.

Thaáy toâi im laëng, gaõ hoûi laïi :

- Nhôù chöa?

- Nhôù roài.

- ÖØ vaäy ñöôïc, keä laâu laâu moät laàn maø. Ñ. maù say quaù.

Ñoät nhieân noåi höùng haén gaøo to: «Ñ.m, ñôøi ñeùo coù gì vui, khoâng vieäc gì phaûi nhòn. Thaèng naøo ñ. bieát chôi laø thaèng aáy ngu. Chôi cho ñaõ roài cheát, keûo uoång. Haén cöù laûi nhaûi nhö theá suoát treân ñöôøng veà…

Khi veà ñeán nhaø, vôï toâi hoûi: «Anh Maãn ruû ñi ñaâu vaø veà muoän theá?» Toâi traû lôøi: «AØ ñi aên thòt choù aáy maø» «Aên nhieàu laém sao?» «Ñaâu coù taïi oång gaëp baïn môùi laâu vaäy chöù khoâng thì ñaõ veà sôùm» «Vaäy laø oång ruû nhaäu aø» «ÖØ»

- Oång maø cuõng bieát nhaäu sao?

- Thì cuõng bieát tí tí.

-  Oång say thì vui hay khoù?

- Vui, raát vui laø ñaèng khaùc.

Vôï toâi vaãn toø moø:

- Nhaäu thöôøng hay nhaäu oâm?

Chaû bieát noùi sao toâi noùi laûng:

- Chaø ñoùi quaù, coøn côm khoâng haû em?

- Sao baûo aên chieàu maø coøn keâu ñoùi?

- Aên thòt choù khoâng xoùt ruoät laém, coøn khoâng?

- Coøn moät ít.

Trong luùc aên treäu traïo ít côm cho ñôõ ñoùi. Vôï toâi thì thaàm:

- Chôi vôùi ai thì em lo chôù vôùi anh Maãn thì em yeân taâm laém.

Toâi suyùt phì cöôøi. Maáy hoät côm cöù hoùc trong coå hoïng laøm ngöùa ngöùa. Toâi tính noùi toeït ra nhöng … coù ích gì. Gaõ chaúng haïi gì toâi… Xeùt cho cuøng gaõ chæ haønh ñoäng theo baûn naêng laøm ngöôøi cuûa gaõ thoâi. Chæ coù ñieàu, gaõ daïi doät maø ñeø neùn quaù ñaùng. Neân cuoái cuøng môùi haønh ñoäng ñieân daïi nhö theá. nhìn quæ thaønh tieân, laøm kieáp ong giaø theøm thuoàng chaâm hoa röõa. Thöïc ra, gaõ coù quyeàn Taïo Hoùa ñaõ cho, laø quyeàn ñöôïc haïnh phuùc. Nhöng bôûi gaõ thích laø ra veû hôn ngöôøi, cöïc ñoan moät caùch muø quaùng neân môùi daám duùi thieáu chính danh teä haïi ñeán theá… Trong vieäc naøy, chæ coù caùc aû kieàu nöõ laø coù lôïi. Caùc aû moùc ñöôïc cuûa gaõ khaù nhieàu tieàn. Giaù nhö…. Toâi cöù laåm baåm… giaù nhö …

Hoâm sau khi ra môû cöûa, toâi thaáy gaõ ñang ñöùng tröôùc saân nhaø, vaãn boä daïng cao ñaïo aáy, vaãn aùnh maét kieåm saùt vieân tröôùc toaø aáy, chôït quay laïi nhìn toâi hôø höõng xa laï nhö laø hoâm qua khoâng heà coù chuyeän gì xaûy ra. Caùi maët naï laïi ñöôïc ñeo vaøo nhö cuõ, ñoá ai maø bieát ngoaøi toâi vaø caùc baïn, neáu caùc baïn ñoïc truyeän naøy…

THÖÔØNG VAÊN